인기 웹툰을 드라마화한 작품이자 임시완의 복귀작으로 화제를 모은 OCN 드라마 <타인은 지옥이다>와   2012년에 출간된 길리언 플린의 소설을 영화화한 <나를 찾아줘>. 두 작품에는 공통점이 있습니다. 많은 시청자와 관객들에게 관심을 받은 작품이라는 공통점도 있지만, ‘가스라이팅’을 테마로 한 작품들입니다.

그럼 도대체 가스라이팅이 뭘까요?
가스라이팅은 타인의 심리나 상황을 교묘하게 조작해 그 사람이 현실감과 판단력을 잃게 만들고, 이로써 타인에 대한 통제능력을 행사하는 것을 말합니다. <가스등(Gas Light)>이라는 연극에서 비롯된 정신적 학대를 일컫는 심리학 용어로, 이 연극에서 남편은 집안의 가스등을 일부러 어둡게 만들고는 부인이 집안이 어두워졌다고 말하면 그렇지 않다는 식으로 아내를 탓합니다. 이에 아내는 점차 자신의 현실인지능력을 의심하면서 판단력이 흐려지고, 남편에게 의존하게 되는 내용을 담았습니다. 사람의 심리를 미묘하게 원하는 대로 조종하는가스라이팅에 대해, 연세대학교 심리학과 이동귀 교수는 이렇게 말했습니다. “가해자가 상황을 조작해 피해자가 자신의 판단을 믿지 못하도록 만드는 거예요. 가해자가 원하는 대로 상황을 만드는, 일종의 정서적 학대라고 볼 수 있습니다.” 한국데이트폭력연구소 김도연 소장은 “상대방이 자신의 견해만 고수하고 지나치게 자신의 감정만 표출한다면, 이것은 가스라이팅”이라고 정의내렸습니다. 한국데이트폭력연구소 김도연 소장은 “상대방이 자신의 견해만 고수하고 지나치게 자신의 감정만 표출한다면, 이것은 가스라이팅”이라고 정의내렸습니다.
가스라이팅의 가장 큰 문제점은 가해자가 피해자를 미묘하게 조종해 피해자가 객관적인 조언을 구할 수 있는 통로 자체를 없앤다는 점입니다. 그래서 가스라이팅을 당하면 그 상황을 벗어나기가 어렵다고 합니다. 

 이렇듯 가스라이팅은 한 사람의 자존감을 앗아가는 것은 물론이거니와 자신을 스스로 혐오하게 만들고 무기력하게 만드는 가장 무서운 폭력입니다. 한국을 비롯한 전 세계에서 가스라이팅에 관한 문제는 점점 심각해지고 있습니다. 가스라이팅이 가장 만연한 관계가 연인 사이라고 하지만, 가족, 직장 등 사회 곳곳에서 가스라이팅을 목격할 수 있습니다.

<당신을 왜 괴롭히는가 : 내 몸과 정신을 파괴하는 사람들을 끊어내는 법>의 저자 에린 K. 레너드 박사는 비하에 대해 이렇게 정의내렸습니다.

또한 가스라이팅을 비롯한 정서 학대의 원인을 투사와 투사적동일시에서 찾아보며, 내 정신을 갉아먹는 원인이 투사자라면, 지금 당장 투사자에게서 벗어날 것을 강력하게 권합니다. 

 몇 가지 질문을 드립니다. 사랑하는 사람이, 아끼고 보듬어줘야 할 가족인, 격력하고 지지해줄 상사가 당신에게 이런 행동을 한다면 그 사람이 투사자가 아닌지를 의심해보길 바랍니다. 

20여 년간 잘못된 관계에 묶인 수천 명의 사람들을 상담하고, ‘감정적 고통, 괴롭힘, 관계 갈등’을 연구한 임상심리사인 에린 K. 레너드는 마지막으로 독자에게 이런 메시지를 전합니다.